Une vie avec les ouvriers du Cambodge

Je regrette la décision de mon ancien propriétaire de détruire mon allée dans la cité où j’ai loué un studio pour ouvrier de 2009 à 2023. Il y fait actuellement construire des compartiments commerciaux. Néanmoins elle n’a pas modifié mon projet de vie solidaire avec les travailleurs au nom de l’Evangile. Je poursuis ailleurs, à 500 mètres. 

J’ai eu 30 jours pour trouver le logement que j’occupe depuis. J’ai été sur le coup d’un studio identique au mien dans une autre cité de mon ancien propriétaire dans le même parc industriel. C’était la meilleure opportunité. L’ouvrière locataire devait quitter l’usine et s’installer dans son village d’origine avec sa famille. Il était convenu que je lui verse 300 $ pour reprendre la location. Etant donné le faible montant du loyer, j’aurais rentabilisé cet investissement en moins d’un an. Le jeu en valait la chandelle car, ailleurs, les loyers sont plus élevés et les habitations plus petites. Malheureusement, la société propriétaire a eu vent de l’affaire et a expulsé la famille prématurément. Il est légitime de la part d’un propriétaire de ne pas tolérer cette pratique. Cependant, ce genre de société ne devrait pas refuser d’établir une liste d’attente de ceux qui demandent à louer un studio…

En enquêtant, j’ai remarqué que les studios libres étaient automatiquement attribués aux employés du propriétaire. Comme j’avais repéré des studios qui se libéraient, j’avais grand espoir de pouvoir rester dans ma cité ou de pouvoir m’installer dans une autre appartenant à la même société possédant aussi le parc industriel. Finalement, je me suis retrouvé dans une autre cité ouvrière à proximité immédiate du parc industriel.

J’étais prêt à préparer une fête d’adieu presque entièrement seul. Le propriétaire était d’accord. Le Comité Vie Ouvrière du vicariat apostolique de Phnom Penh se serait chargé des photocopies. Mais le titre du livre est UNE VIE AVEC LES OUVRIERS DU CAMBODGE et non UNE VIE POUR LES OUVRIERS DU CAMBODGE alors il fallait impliquer des voisins. Même si cela aurait été plus simple, je ne voulais pas préparer une fête d’adieu à 100% par moi-même.

Finalement, même en ayant réduit la voilure (passer de l’échelle de l’allée à l’échelle du bloc) personne ne s’est dévoué pour prendre les coordonnées des voisins avec moi. J’ai même entendu dans un studio : « Nous partirons sans dire au revoir et puis c’est tout. »
C’est peut-être que mes 14 ans d’apostolat dans la cité ont partiellement été un échec. Je prends cet événement non désiré de l’expulsion comme une chance, celle de relancer mon zèle apostolique. Que l’Esprit Saint revivifie ma présence aimante au milieu des ouvriers !

Je fréquente toujours ce qui reste de cette cité et je continuerai jusqu’à sa destruction totale dans quelques années. J’y ai tellement de connaissances. Je tiens toujours mon principe de ne conserver que les relations avec réciprocité. Il y a une jeune femme qui est arrivée dans la cité un peu avant moi, toutes ses sœurs sont passées par l’usine dans le parc industriel et je suis très lié à leur famille. Je vais dans leur village tous les ans et encore avec mon frère lors du dernier nouvel an donc l’éloignement ne changera pas grand chose à notre relation.

Je fut le dernier à quitter l’allée pour voir les autres partir et les accompagner pour voir où ils allaient. Cela leur donna l’opportunité de faire subsister un lien avec moi. Mes plus proches voisins (3 studios) se retrouvent dans la même cité que moi. L’une d’entre eux m’a dévoilé : « Quand l’annonce de la destruction de notre allée fut faite, je me suis mise à pleurer. Les nuits qui suivirent, j’eus énormément de mal à trouver le sommeil. »

Que l’Esprit Saint 🕊️ aide les jeunes travailleurs de l’ex-allée T2 à donner du sens à ce que nous avons vécu ensemble malgré qu’il n’y ait pas eu de fête d’adieu.

En 2022, les membres de la Jeunesse Ouvrière Chrétienne ont beaucoup vu jugé et agi autour du thème du changement. Ils en ont conclu qu’il survenait quand avec l’unité qui se construit au quotidien par des gestes d’encouragement qui témoignent que l’autre a de la valeur. Je voudrais que mes voisins comprennent cela aussi. C’est en donnant de l’importance à l’autre, en ayant conscience de sa valeur que nous édifions une société plus juste, plus digne, plus égalitaire, plus en paix.

Je choisis de voir dans ce changement forcé de cité ouvrière un appel du coude du Seigneur : « Renouvelle ton zèle apostolique auprès des ouvriers de la confection textile. »

8 jours avant la date supposée de la destruction des studios de notre allée, j’ai fait le tour de 8 cités ouvrières et j’ai réservé le seul studio encore disponible 🏚 J’avais eu l’occasion de prendre un studio plus grand, au loyer moins élevé et neuf mais un malencontreux concours de circonstances m’a fait rater cette opportunité. J’ai donc choisi la cité du mécanicien Panha tout comme les occupants des 3 habitations voisines de la mienne dans la cité aux toits bleus ! Et au-delà d’eux, cet ensemble locatif est truffé d’anciens des toits bleus à commencer par la mandataire du propriétaire ! Je vais devoir m’acquitter d’un loyer 2 fois plus élevé mais le logement est plus lumineux.

Je me souviens de la construction de la cité ouvrière. C’était en 2016. Il y avait un étang où les commerçants du marché jetaient leurs ordures. Il a été remblayé. L’ensemble compte 71 studios contre 845 aux toits bleus. Il est située juste à l’extérieur du parc industriel. Elle le jouxte. D’entrée à entrée, elle est à 200 m de mon ancienne cité ; de studio à studio 700 m ; à vol d’oiseau 500 m.
En parlant d’animal, depuis mon nouveau chez moi, j’entends régulièrement crier un gecko. 
Comme j’ai travaillé brièvement il y a 20 ans dans la signalétique, j’ai refais mon studio en y collant du vinyle adhésif : 6 couleurs différentes en respectant une symétrie. Les salles de classe 🏫 sont souvent peintes en couleurs chatoyantes. Un homme est passé chez moi. Il voulait inscrire sa fille dans mon école…

Mon ancien studio était 1 m plus bas que le niveau de la chaussée, le nouveau est 1 m plus haut. Nous ne sommes donc jamais inondés et ça change la vie.
A moins d’1 hm, il y a un pilote avec des relais de télécommunication. Nos téléphones captent beaucoup mieux le réseau téléphonique. Ma connexion à internet est plus rapide.
Depuis plusieurs années, les vendeurs ambulants extérieurs à la cité, n’étaient plus autorisés à pénétrer dans les toits bleus. Dans ma nouvelles cités, j’en retrouve certains. Ils sont nombreux et circulent toutes la journée durant. Je n’ai quasiment plus besoin d’aller au marché.
Je ne saurais expliquer pourquoi mais que constate que la poussière s’accumule bien moins vite.
Autre mystère, il n’y a pas de service d’hygiène et pourtant les allées me paraissent plus propres !
Si je compare mon nouveau logement à l’ancien, je dispose de 2 fois plus de blocs prises interrupteur et de robinets d’eau. J’ai même un pommeau de douche et je découvre que ça me fait économiser de l’eau.

En revanche l’évacuation des toilettes est médiocre et je dois y verser plus d’eau.
La superficie est de 23,78 m2 soit 4 m2 de moins pour vivre et travailler. C’est surtout la mezzanine qui est beaucoup plus petite. L’escalier prend peu de place puisque c’est une échelle.
Le toit est plus bas d’un bon mètre. La tôle n’est pas recouverte d’isolant et la chaleur est torride 🥵 Quand il pleut, l’impacte des gouttes de pluie résonne tellement sur la tôle nue qu’il n’est pas possible de tenir une conversation avec quelqu’un à côté de soi.
Les mouches sont relativement nombreuses.
Il y a un portail d’entrée mais le propriétaire n’en fourni pas la clé. Il ne fournit pas non plus de service de gardiennage tant et si bien qu’il est impossible d’entrer ou sortir entre 22h30 et 4h sauf cas d’urgence ! Malheureusement, sortir courir n’est pas considéré comme un cas d’urgence.

Je retourne toujours dans la cité aux toits bleus de temps en temps, ne serait-ce que pour faire laver mon linge puisque qu’il n’y a pas plus proche. Mais c’est en priorité dans ma nouvelle cité que je vais m’attacher à accueillir le Règne de Dieu en exprimant à ses occupants combien ils valent. Dès que j’aurai terminé les travaux, ma priorité sera d’entretenir ou de tisser des liens avec mes anciens voisins des toits bleus, avec les autres que je connais déjà puis avec les voisins les plus proches.

Hier, je quittai définitivement mon studio dont les travaux de destruction débuteront aujourd’hui-même. Cette semaine, mercredi 5 juillet, ce sera le jour anniversaire de mon arrivée dans cette cité ouvrière.

5 juillet 2009. Retour dans cette cité ouvrière enfermée entre quatre murs, un peu comme la palissade du village d’Astérix mais à plus de dix-mille kilomètres de distance. Une visite quatre ans plus tôt, dans le cadre de ma mission de volontariat, m’avait marqué. Une pensée m’avait alors traversé l’esprit : « Pour des habitations destinées à des travailleurs, c’est assez spacieux. » Nous sommes un dimanche, jour de repos et de fête pour les chrétiens. Selon moi, il ne s’agit pas un hasard. Sur huit cent quarante-cinq studios, un seul est disponible. Non pas deux, cinq ou dix ; un seul. D’habitude, les colocataires se renouvellent sans cesse. Ils se relaient, ce qui a pour effet de ne jamais laisser de location libre. Ce sera donc celui-là. Comme s’il m’attendait. « Il vous précède en Galilée. » (Matthieu 28, 10) annonçait l’ange aux femmes qui cherchaient le corps de Jésus crucifié.

Extrait du livre

La décision de mon propriétaire de raser mon allée pour bâtir des compartiments commerciaux m’oblige à m’implanter dans une autre cité ouvrière pour continuer à « apporter l’espoir auprès des ouvriers » comme je le dis souvent en khmer pour résumer mon choix de vie solidaire. Je poursuivrai le plus près possible. En attendant, tous les 10 jours, un nouvel élément vient bouleverser mon orientation vers tel ou tel studio.

J’étais prêt à préparer une fête d’adieu presque entièrement seul. Le propriétaire était d’accord. Le Comité Vie Ouvrière du vicariat apostolique de Phnom Penh aurait pris à sa charge les photocopies. Cependant le titre du livre est UNE VIE AVEC LES OUVRIERS DU CAMBODGE et non UNE VIE POUR LES OUVRIERS DU CAMBODGE alors il fallait impliquer des voisins. Je ne voulais pas organiser une fête d’adieu tout seul en totalité. Cela n’aurait pas eu de sens.

Finalement, même en ayant réduit la voilure (passer de l’échelle de l’allée à l’échelle du bloc) personne ne s’est dévoué pour prendre les coordonnées des voisins avec moi. J’ai même entendu dans un studio : « Nous partirons sans dire au revoir et puis tant pis. »

C’est peut-être que mes 14 ans d’apostolat dans la cité sont partiellement un échec. Je choisis prendre cet événement de l’expulsion comme une chance, celle de relancer mon zèle apostolique. Que l’Esprit Saint revivifie ma présence aimante au milieu des ouvriers ! J’ai grand besoin de lui.

J’aurais voulu que nous organisions un événement pour nous quitter en donnant du sens à ce que nous avons vécu ensemble. Tey m’a avoué : « Quand le propriétaire nous a fait savoir qu’il arrêterait de nous louer nos studios, je me suis mise à pleurer. La nuit, je n’ai pas trouver le sommeil. » Une erreur architecturale et la mauvaise gestion collective des déchets fait que nous sommes inondés une douzaine de fois par mousson. Pourtant personne ne tient à quitter la cité. Certes les loyers sont très bon marché et les studios relativement grands. Mais il me semble que ce à quoi nous tenons tant c’est la communauté que nous avons formée au cours des années. L’ambiance est fraternelle entre voisins. Nous nous entraidons, nous échangeons au quotidien. Nous entrons chez les uns ou chez les autres sans frapper à la porte. Une grande confiance règne entre nous.

L’an dernier, les membres de la Jeunesse Ouvrière Chrétienne se sont formés autour du thème du changement. Ils en ont conclu qu’il survenait lorsqu’il y avait l’unité qui se construit par des gestes d’encouragement qui témoignent que l’autre a de la valeur. Je voudrais que mes voisins comprennent cela aussi. C’est un donnant de l’importance à l’autre, en ayant conscience de sa valeur que nous édifions une société plus juste, plus digne, plus égalitaire. Je pensais que cela aurait pu passer par une fête d’adieu. J’ai tout de même créé un groupe sur le réseau social facebook pour les anciens et actuels habitants de la cité aux toits bleus. J’y partager mes photos et vidéos de la cité. J’ai invité 74 personnes concernées. 6 sont devenues membres. C’est peu mais il s’agit moins d’un refus de rester en contact que d’un défaut de maîtrise de l’outil.

Je fréquenterai toujours ce qui restera de la cité jusqu’à sa destruction totale dans quelques années. J’y ai tellement de connaissances. Il y a cette voisine, Khey, qui est arrivée dans la cité un peu avant moi, toutes ses sœurs sont passées par l’usine ici et je suis très lié à sa famille. Je vais dans son village tous les ans donc l’éloignement ne changera pas grand chose dans notre relation.

Je serai le dernier à quitter l’allée pour voir les autres partir et donc les accompagner afin de voir où ils vont. Ça leur donnera aussi l’opportunité de garder un lien avec moi parce que je ne tiens pas à entretenir des relations sans réciprocité. En tous cas, j’irai visiter au moins une fois les plus proches voisins disséminés. Sur 4 studios, 3 vont dans une cité toute proche juste à l’extérieur du parc industriel.

Au moment de mon arrivée dans la cité aux toits bleus en 2009, des voisines se disaient entre elles : « Pourquoi repeint-il ? Quand il partira, tout reviendra à un autre… »

En 2013, j’ai examiné le plan de développement de Phnom Penh horizon 2035. Il prévoyait que notre zone qui était extrêmement industrialisée devienne à la fois commerciale et résidentielle… Ce genre de transition urbanistique s’étale sur de nombreuses années et, de surcroît, selon le bon vouloir des divers acteurs. Il s’agissait d’une orientation de la municipalité décidée avec le soutien de la coopération française. Concrètement, nous ne savions ni comment ni quand cela allait se mettre en place.

En 2020 🚧 quand la construction du centre commercial au nord de notre cité a commencé sur l’avant-dernier terrain vague du parc industriel, une rumeur disait qu’en 2022 nous serions expulsés. Je pense que l’épidémie de corona a eu pour effet de retarder le projet.
L’an dernier, le marché en face de chez moi a brûlé. Les murs étaient pleins de suie et malgré que le marché eût 11 ans, les murs ne furent pas repeints. Je me suis dit que c’était parce que le marché était voué à une destruction proche. Pourtant, à l’intérieur, les commerces qui étaient partis en fumée furent reconstruits ! Alors j’ai douté…

Début mai, l’office a indiqué aux locataires des allées A et B qu’ils avaient jusqu’à la fin du mois pour quitter leur logement avant destruction. Alors la rumeur c’est répandue selon laquelle notre allée T2 serait vouée au même sort avec le marché en juillet…

Depuis un an, mon robinet fuit mais je ne l’ai pas changé parce qu’il avait seulement quelques années et, surtout, parce que je craignais que mon studio soit détruit… Mi-mai, le technicien est venu réparer le support du tube à néon de la salle de bain. Il m’a dit qu’il fallait le changer. Mais je n’allais pas payer un support neuf pour 2 mois… Alors j’ai opté pour une solution provisoire.

Le 18 mai dernier, j’ai constaté que des commerçants que je connaissais depuis le début étaient partis. Le même jour, comme je suis un des plus anciens locataires, la directrice de l’office m’a indiqué avant tout le monde que la société propriétaire arrêterait de nous louer nos studios dès la fin juin 😓

A la place du marché et de mon allée, se dresseront des compartiments commerciaux modernes 🏢 Pourtant seuls 19 des 40 livrés en novembre 2021 du côté du centre commercial abritent une activité commerciale. Sur les 21 autres figurent des panneaux “à louer”. En l’espace de 18 mois, deux commerces ont déjà fermé. Mais cela ne dérange pas notre propriétaire puisqu’il a vendu les 40 ! Beaucoup achètent pour mettre en location… Au Cambodge il y a foison de ce genre de compartiments. A l’inverse, il n’y a pas d’HLM et il manque de logements ouvriers.

Ce qui se passe est conforme au plan d’urbanisme de la capitale. Cependant les usines ne vont pas déménager du jour au lendemain. Cela signifie que les ouvriers vont s’éloigner des usines. Elles ne se déplaceront pas avant deux ans. La cité disparaîtra totalement à ce moment-là.

Depuis 2009, je suis attaché à cette cité et ses habitants 😪 à cause de mon projet de vie : vivre l’Evangile au milieu des ouvriers. Entre voisins nous discutons beaucoup de la destruction. Tous sont fortement attristés. D’un point de vue personnel, plusieurs solutions s’offrent à moi mais, de toute évidence, je devrai m’éloigner encore plus du centre-ville, je devrai payer plus cher ou bien me contenter d’une moindre superficie. Il me faudrait un rez-de-chaussée pour garer mes deux-roues mais c’est dur à trouver. Le seul avantage sera de ne plus subir d’inondations. J’ai 40 jours pour aviser. Je vais essayer de rester dans la même zone pour tirer avantage de mon enracinement 😰 Mon 1er choix est de rester dans la citée mais c’est impossible. Mon 2e choix est de rester dans le parc industriel ou à proximité immédiate chez le même propriétaire mais je n’ai presque plus aucun espoir. Mon 3e choix est de quitter le giron de mon propriétaire et de quitter le parc industriel en m’éloignant le moins possible. Dans tous les cas, je dois croire en la providence. Si le Christ a besoin de ma présence au milieu des travailleurs, il trouvera une solution comme il en a trouvée une inespérée quand je me suis installé dans la cité il y a 14 ans.

Dans ma mission, l’enracinement st primordial. Je pourrai m’enraciner ailleurs mais cela prend du temps. En plus, quand j’ai commencé, j’étais à peine plus âgé que les ouvrières. Aujourd’hui je suis bien plus âgé mais pas les ouvrières !Que l’Esprit saint nous aide à vivre la préférence évangélique pour les pauvres, vivons au milieu d’eux 🙏🏼 devenons l’un d’eux. Je fréquenterai toujours la cité et conserverai un lien avec certains de ceux qui auront également déménagé.

D’un point de vue collectif, chacun partira courant juin dès qu’il en aura l’opportunité car trouver un logement ouvrier relève surtout de la chance à saisir. Moi je resterai jusqu’au dernier jour quitte même à payer deux loyers en juin. J’en ai parlé avec le propriétaire et il est d’accord ; nous allons organiser comme une fête d’adieu qui donnera sens à tout ce que nous locataires des 62 studios de l’allée T2 (anciennement ក) avons vécu ensemble suivant nos dates d’arrivée depuis 2007.

Dimanche dernier, en 2023 donc, j’ai entendu des voisins dirent entre eux : « Pauvre Yann, il a repeint son studio et maintenant il va être détruit comme les autres. »